Il Lago Lemano

Il Lago Lemano, o Lago di Ginevra, in lingua francese: "Lac Léman" o "Lac de Genève", è il maggiore lago dell'Europa occidentale e si trova al confine tra la Svizzera, nel cui territorio si trova il 60% della superficie, e la Francia. Lo specchio d'acqua ha una forma allungata, tipica di un lago glaciale subalpino, a mezza luna in direzione est-ovest con la concavità verso la sponda meridionale, quella francese. Il Lago Lemano, diviso per una irregolarità nella forma presso Yvoire in "Grand lac" (grande lago) ad est e "Petit lac" (piccolo lago) ad ovest, è formato dalle acque del Rodano, il suo maggiore immissario ed emissario, ed ebbe origine al termine dell'ultima glaciazione, circa 15.000 anni fa.Il "lac Léman" (lago Lemano) appare nella letteratura intorno al 50 a.C. con il termine di origine greca "lemanè limnè" o "lemanos limnè". Questo nome è anche utilizzato e reso popolare da Giulio Cesare che, nel 58 a.C. parte da "Genava" e dal "lacus lemanus" per combattere gli Elvetici. Con lo sviluppo della cartografia, i nomi si moltiplicano: "lacu lausonio", "lacus losanetes" o ancora "lac de Lozanne" (tra il II secolo e il IV secolo). Come conseguenza della nuova fama internazionale di Ginevra, il termine "lac de Genève" (lago di Ginevra) appare e coesiste con i termini esistenti (XVI secolo). In quest'epoca, il lago di Ginevra indica il Petit-Lac (Piccolo-Lago) (79 km²) e il "lac de Lausanne" (lago di Losanna) (503 km²) indica il Grand-Lac (Grande-Lago). Col passar del tempo, il lago di Losanna è scomparso e il nome di lago Lemano è stato adottato da Savoiardi, Valdesi e Vallesani. Questo appellativo è generalizzato nelle carte geografiche e completa molti nomi di luoghi situati lungo la riva savoiarda del lago (Maxilly-sur-Léman, Chens-sur-Léman, etc.). Il nome del Lemano, particolarmente di moda durante il secolo dei Lumi e durante la Rivoluzione francese e il Primo Impero, è stato utilizzato da autori come Jean-Jacques Rousseau o Voltaire e serviva da prestanome all'antico dipartimento del Lemano che raggruppava il nord della Savoia, il pays de Gex e Ginevra. François-Alphonse Forel, medico e scienziato svizzero della fine del XIX secolo, dirà che "l'uso tende a stabilirsi in geografia, e questo con ragione, di preferire, ovunque dove ne esiste, il nome personale di un lago al nome della città situata sui suoi bordi. Un lago è un individuo geografico in sé stesso e da lui stesso". Ai giorni nostri, nei dizionari francofoni, la parte del lago vicino Ginevra è solitamente chiamata lago di Ginevra, denominazione preferita dai Ginevrini e spesso utilizzata dagli stranieri. È la versione la cui traduzione nelle lingue straniere è la più frequente ("Genfersee" in tedesco, "Lago di Ginevra" in italiano o "Lake Geneva" in inglese). I termini Piccolo-Lago e Grande-Lago sono ancora talvolta utilizzati, soprattutto nella regione vicino Ginevra.